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用户界面设计包括不同的设计阶段和过程。依据项目的不同，这些阶段或过程重要程度也不相同。注意这里所说的系统指的是包括网页、应用或设备设计在内的所有项目。
功能性需求搜集：根据系统所需要完成的项目目标和用户潜在的需求列出其功能。
用户分析：通过与系统潜在用户或与其工作的人进行讨论来分析这些用户。
一般的问题包括：
- 用户想要系统做些什么？
- 系统如何与用户的工作流程或日常活动相吻合？
- 用户对技术的悟性怎么样？用户使用过哪些类似的系统？
- 怎样的界面外观和审美感受比较对用户口味？
信息构建：构建系统的程序或信息流（譬如对电话树系统就是一个选项树形图，对于一个网站就是一个显示页面层级关系的站点导航图）。
原型（Prototyping）：通过纸质原型或简单的可互动的屏幕内容（screens）创建系统的蓝本（wireframes）。这些原型没有任何外观审美的元素及具体内容，仅仅针对交互本身。
可用性测试：对一个真实用户测试原型。此过程通常使用出声思维的方式，即让用户把体验过程中的想法说出来。
图形界面设计：对最终图形用户界面（GUI）的界面外观的设计过程。如果系统的可用性难以预测的话，可以将在可用性测试过程中创建的结果作为基础，亦或是将交流目标以及用户喜爱的风格作为依据。
在少数情况下，反而可能是由图形来决定原型，这取决于特定情况下视觉形式和功能哪个更重要。如果某些界面需要多种皮肤，同一个控制面板、功能特点或小部件可能就需要多重的界面设计。
这个阶段通常就需要图形设计师与界面设计师团结协作，或者某个在两方面都精通的专家。
总之，用户界面设计需要设计师对用户需求了如指掌。
如今用户界面设计已经成为了大量研究的主题，其中包括对其美学的研究。设计的标准在过去已经被创建起来，大概可以追溯到二十世纪八十年代定义软件产品的可用性时。国际信息处理联合会选择了一种结构基础作为参考模型。这个模型建议通过四个维度来构建一个用户界面：
- 输入输出（外观）
- 对话（感觉）
- 技术或功能（工具和服务的接入）
- 编制（交流与协作支持）
这个模型对描述界面设计可用性要求的国际标准ISO 9241影响重大。早在软件开发时，对于理解实际使用相关的用户界面问题的热情，带来了对可能提供对应用如何在产品使用中表现，进行具有说服力模拟的可靠图形用户界面快速原型工具的研究。一些研究结果显示图形界面基础软件的很多不同的程序设计任务，实际上不一定非要通过写代码来实现。
最近几年的研究由种类不断增加的设备驱动。这些设备因为摩尔定律的优点而具备搭载复杂界面的能力。
另外还有关于自动生成用户界面的研究，这些生成界面可以根据用户能力水平匹配不同的交互方式。
